Puțini români știu numele lui, deși aproape toți îi cunosc fotografiile. Cele cinci imagini ale Marii Uniri de la 1 Decembrie 1918 — acelea pe care le vedem la școală, în manuale, la parada militară sau în materialele oficiale — îi aparțin unui om simplu, modest, care nu fusese nici măcar invitat la marele eveniment.
Numele lui este Samoilă Mârza, născut în satul Galtiu, lângă Alba Iulia. Avea 32 de ani în ziua în care avea să devină, fără să știe, fotograful oficial al României întregite.
Abia întors de pe frontul Primului Război Mondial, cu uniforma încă purtată și cu traumele războiului foarte proaspete, Mârza a decis să meargă la Alba Iulia pentru a surprinde momentul istoric al unirii Transilvaniei cu România. Fotograful desemnat oficial nu mai ajunsese, iar jurnal fotografic nu exista.
Așa că Samoilă Mârza a pornit pe jos, cu aparatul greu în spate, timp de 11 kilometri. În raniță avea doar câteva plăci fotografice, iar tehnica vremii era fragilă și pretențioasă. Dar avea ceva ce nu se cumpără: conștiința că trăia un moment unic, care trebuia imortalizat.
Ajuns în Alba Iulia, într-o mare de oameni veniți din toate colțurile Ardealului, Mârza a început să fotografieze. Lumina era schimbătoare, mulțimea se mișca, iar trepiedul greoi îngreuna fiecare cadru. Cu toate acestea, el a reușit să surprindă singurele imagini autentice din ziua de 1 Decembrie 1918.
Nu sunt fotografii perfecte tehnic — dar sunt perfecte istoric. În ele vedem privirile, emoția, tensiunea, bucuria și solemnitatea celor care au scris destinul României moderne. Fără Samoilă Mârza, aceste momente ar fi rămas doar relatări în cuvinte, fără chipuri, fără viață.
În ciuda contribuției sale uriașe, Mârza nu a devenit celebru și nici nu a fost răsplătit la adevărata valoare. A rămas fotograful satului, lucrând ani întregi la nunți, înmormântări și târguri. A primit recunoaștere oficială abia târziu, la finalul vieții. A murit în 1967, într-o modestie care contrastează dureros cu importanța operei sale.
Astăzi, când vedem acele imagini istorice, privim de fapt prin ochii lui.
Un soldat cu un aparat foto a salvat pentru todeauna memoria vizuală a Marii Uniri.
Samoilă Mârza nu a fotografiat doar istoria.
A făcut-o vizibilă pentru eternitate.
